Originally published in Fernsicht column of Die Tageszeitung on 23 September 2023 [English text follows the published German version.]
Letzte Woche erlebten Touristen in Dublin einen Schock, als sie trotz gültiger Eintrittskarten für das Book of Kells, das sich auf dem Campus des Trinity College befindet, nicht eingelassen wurden. Es hieß, dass sie ihr Geld zurückerstattet bekommen würden. Den eigentlichen Grund für die Schließung der prächtigen, 400 Jahre alten Bibliothek nannten die Behörden nicht.
Studenten der Universität protestierten gegen die Erhöhung der Miete für die Uni-Unterkünfte um 2 Prozent. Dublin ist die teuerste Stadt Europas, die Durchschnittsmieten sind mit denen in London vergleichbar und in einigen Fällen sogar noch höher: Ein Haus mit drei Schlafzimmern und einem Bad wird selbst in nicht zentralen Gegenden für mindestens 2.500 Euro vermietet.
Die Wahrscheinlichkeit, obdachlos zu werden, ist etwas, das fast jeder in Dublin erlebt, unabhängig vom Kontostand. Jeden Tag hört man von Menschen, die mit Räumungsbescheiden von Vermietern konfrontiert sind; die Wohnungssuche ist ein Vollzeitjob. Als mir letztes Jahr die Zwangsräumung drohte, verbrachte ich einen ganzen Monat lang die Abende damit, zu telefonieren und E-Mails zu schreiben.
Insgesamt hatte ich 50 Nummern angerufen und 70 E-Mails verschickt. Angst vor der Zwangsräumung hält mich und meine Mitbewohner davon ab, uns beim Vermieter über die kaputte Wasserleitung und andere Dinge zu beschweren, die in diesem alten Haus nicht funktionieren. Wenigstens haben wir ein Dach über dem Kopf.
Der Skandal „Sex gegen Miete“ – ein Undercoverjournalist fand heraus, dass Vermieter in Dublin von Frauen Sex als Gegenleistung für die Vermietung verlangten – scheint die irische Gesellschaft leider nicht zu erschüttern. Zu Beginn des neuen Studienjahrs gibt es Geschichten von irischen Studenten, die täglich zwei, drei Stunden quer durchs Land fahren, um zur Uni zu gelangen, oder die Einschreibung verschieben, weil sie keine Wohnung finden.
Die Studenten des Trinity College haben also den richtigen Ort für ihren Protest gewählt: Das Book of Kells bringt jedes Jahr 10 Millionen Euro ein. Die durchschnittliche Monatsmiete für eine Unterkunft am Trinity College beträgt 875 Euro. Der Vorsitzende der Studentengewerkschaft erklärte, der Protest richte sich gegen das „gewinnorientierte neoliberale Modell der Bereitstellung von Unterkünften“, das die Universität praktiziere.
Ich kenne das nur zu gut von der Hochschule, an der ich promoviere: Die Dublin City University hat im vergangenen Jahr mit ihren Unterkünften einen Gewinn von 5 Millionen Euro erzielt. Viele meiner Kollegen wurden vor einigen Monaten obdachlos, als sie ihre Unterkunft durch ein Lotteriesystem verloren, das Kurzzeitstudenden gegenüber Doktoranden bevorzugt.
Viele von ihnen gehörten zu denen, die die Blockade vor dem Book of Kells durchführten. Doktoranden in Irland – wo das Stipendium weit unter dem Mindestlohn liegt – haben sich zusammengeschlossen, um die irischen Standortbedingungen für Hochschulbildung und Forschung zu kritisieren. Offiziell werden wir als Studenten betrachtet, obwohl ein Großteil der Lehrtätigkeit von uns übernommen wird. Erst seit Kurzem werden einige von uns dafür überhaupt bezahlt. Es gibt keinen Krankheits- oder Erziehungsurlaub, keine Mittel für den Kauf von Büchern oder für die Teilnahme an Konferenzen.
Irland will ein globaler kultureller und wirtschaftlicher Schmelztiegel sein, aber: Werden meine Kollegen, die hier promoviert haben, andere dazu ermutigen, ihre Forschungskarriere hier fortzusetzen? Unwahrscheinlich.
Aus dem Englischen übersetzt mit Unterstützung von DeepL
[The original English version]
Can Ireland realistically be the global melting pot it aims to be? Unlikely
Last week, tourists in Dublin were in for a shock when, in spite of carrying valid tickets to the Book of Kells situated within the campus of Trinity College, they were not allowed to enter. There was an official notification that they would receive a refund of their purchased ticket, but officials were trying to stymie the larger reason why the magnificent 400-year-old library had to be shut.
Students from the university were protesting the 2% rent hike of the university accommodation, in the face of Dublin becoming the most expensive city in Europe. Indeed, the average rent compares to those in London and in some instances even more: a house with three bedrooms and just one bathroom is rented for nothing less than EUR 2100 even in locations that are not centrally located.
The likelihood to become homeless is something that almost everyone experiences in Dublin, no matter the amount of money in your bank account. There are scores of stories everyday of people facing eviction notices from landlords; house-hunting is nothing short of a full-time job. Last year, when I was faced with eviction, I spent the evenings of a whole month making phone calls and writing emails. In total, I had called up 50 houses, and had sent 70 emails. It is the fear of eviction that prevents me and my housemates from complaining to the landlord about the broken plumbing system and other things that fall apart within this old house. At least we have a roof above our head.
The ‘sex for rent’ scandal—when an undercover journalist found how landlords in Dublin were demanding sex from women in exchange for rents—sadly does not seem to have rocked Irish society. As the new academic year begins, there are harrowing tales of Irish students traveling two-three hours across the country on a daily basis, to make it to their university in Dublin. Many others have simply deferred their admission, because of the inability to find housing in Dublin, let alone the high cost of everything else.
It is in this broader context that the students at Trinity College chose as their site of protest as one where they could have some leverage. The Books of Kells, by the university administration’s own admission, rakes in a revenue of EUR 10 million each year. The average monthly university accommodation rent at Trinity College is EUR 875.
The student union leader was remarking that the protest was against the “for-profit neo-liberal model of providing accommodation” as adopted by the university. I know this too well from the university where I am pursuing my PhD: Dublin City University reported a profit of EUR 5 million last year from its accommodation. Many of my colleagues were rendered homeless a few months ago, when they lost their university accommodation in a lottery system, which the university claims is towards ensuring equal opportunity for all. In reality, it negates the long-term stay of those doing PhD versus those coming in for short-term courses.
Many of my colleagues from Trinity College were among those staging the blockade outside the Book of Kells. PhD researchers in Ireland—where the stipend is far below minimum wage and among the lowest across Europe—have come together as a unified force to question the government and individual universities about the basis in which Ireland is being promoted as a destination for higher education and research. We continue to be viewed as students in the eyes of the government—and this translates into the visa category too—even as a bulk of tutoring is undertaken by us. It is only recently that some of us were being paid for our teaching hours. There are no sick or parental leaves. There are no funds for buying books, or for attending conferences and workshops, which are vital in an academic career. I don’t even have the funds for my anthropological fieldwork, and when I asked about this, I was flatly told, “You should have done your research before coming here.”
On any given day, the experience of traveling through Dublin on the bus is akin to being in a global city like New York, where one can hear at least 15 different languages. Ireland needs to do much better with providing better infrastructure for the diversity, talent, labour and skills that foreigners are bringing in, towards ensuring that it is truly the global cultural and economic melting pot that it aims to be. But, until those are fixed, do my PhD colleagues encourage others to pursue their research careers here? Unlikely.